Paris Anecdote

Le devin du Pont-Neuf - 1819

Léon la Lune — 2014-06-25T14:55:37Z

Le Devin du Pont-Neuf a établi la salle de ses consultations à l'entrée du quai des Lunettes, presque vis-à-vis la baraque qui masque les travaux de la colonne que l'on élève à la gloire de la Grande-Armée. C'est un vieillard, un peu courbé : Une petite table est devant lui. Sur cette table sont plusieurs vases remplis d'une eau limpide : ceux qui le consultent prennent au hasard plusieurs cartes dans le jeu qu'il leur présente ; ils les tiennent par devers eux, et le Devin, à chaque événement qu'il leur révèle, ajoute : C'est ce que m'indique telle carte que vous devez avoir dans votre main : donnez-moi telle carte. Il prononce ces mots d'un air riant et gracieux, et les accompagne d'un petit mouvement des deux mains, les coudes pressés contre son corps ; geste assez remarquable, et qui donne un nouveau charme à son talent pour la divination. La personne qui le consulte, étonnée de voir qu'il désigne successivement toutes les cartes qu'elle a tirées, ne sait plus qu'en penser, et tous les assistans partagent sa stupéfaction.

Le Pont-Neuf - Meryon, Charles (1821- 1868) - 1853 - Détail

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Un jour que je me promenais en rêvant à mes Personnages, je me trouvai du nombre de ses spectateurs. Ce n'était pas me distraire de mon sujet : lui-même était un des héros que j'avais à célébrer. Tout d'ailleurs autour de moi ne cessait de me rappeler l'objet de mes méditations : d'un côté, j'entendais la bruyante harmonie du Musicien des Promenades ; d'un autre le récitatif du second Marchand d'Encre. Par là, s'exerçait le Batonniste à faire sauter la pièce de monnaie ; par ici, se distinguait le Marchand de Pierres à Briquets à faire son roulement inimitable ; mes regards mêmes, ainsi que mes oreilles, étaient partout entretenus de ma secrète pensée : les nombreuses affiches qui couvrent la baraque, celles que l'on appose au parapet, m'offraient de toutes parts la réunion des diverses célébrités connues jusqu'alors ; je voyais : HOMMES CÉLÈBRES, FEMMES CÉLÈBRES, FILLES CÉLÈBRES, ENFANS CÉLÈBRES, CHIENS CÉLÈBRES, CHEVAUX CÉLÈBRES, etc., etc. ; et je me repaissais de la douce idée que parmi tous ces titres, bientôt ressortirait : PERSONNAGES CÉLÈBRES DANS LES RUES DE PARIS. Telle était ma rêverie, et cependant je ne pouvais revenir de mon admiration à la vue du nouveau Personnage qui devait encore trouver place dans mon histoire. Je m'avise tout à coup de mettre sa science à l'épreuve.

Il me présente les cartes ; j'en extrais au hasard un certain nombre que je garde en main, et me voilà attendant mon sort. J'avais les quatre rois, le sept de carreau, le sept de pique, l'as et le dix de treffle, et le dix de cœur.

Monsieur, me dit-il, il est très-possible que vous soyez amoureux de quelque belle, mais vous brûlez principalement de l'amour de la gloire. » Ce petit prélude me flatta singulièrement, et je m'empressai de répondre :

Continuez, Denis........

Or, monsieur, reprit le Devin, veuillez me bien écouter. Vous êtes souvent environné d'une société de Personnes extrêmement illustres, et vous méditez une entreprise de la plus haute importance : C'est ce que m'indiquent les quatre rois et l'as de treffle ; donnez moi l'as de treffle et les quatre rois.

Je laisse à penser si mon homme me parut sorcier. Je continuais d'être intérieurement très flatté de mon horoscope.

Un mendiant tenant son chapeau à la main est debout sur le Pont-neuf - 18ème siècle

Source

Monsieur, continua le Devin, ici un voile impénétrable m'empêche de pouvoir vous désigner les choses. Je ne sais quelle voix inconnue vous inquiète ; je vous vois menacé d'une arme toute petite, mais dont les coups sont terribles.... vous pourriez bien être un peu couroucé : c'est ce que m'indiquent le sept de pique et le sept de carreau ; donnez-moi, s'il vous plaît, le sept de carreau et le sept de pique.

Ceci changeait de note et je n'étais plus satisfait. Cependant il me restait une carte, et l'attendais avec beaucoup d'inquiétude, lorsqu'heureusement le Devin ajouta : mais, monsieur, rassurez-vous, ce léger nuage sera suivi d'une victoire complète : c'est ce que m'indique le dix de cœur ; donnez-moi le dix de cœur.

Ces derniers mots furent accompagnés d'un salut de sa part auquel je répondis par une légère offrande qui lui était bien due, et je m'éloignai, ne me lassant point d'admirer le tireur de cartes et surtout de réfléchir à mon horoscope.

Ce Personnage fait aussi plusieurs tours d'adresse et distribue gratis des pierres à enlever les taches, mais il prévient qu'elles n'enlèvent pas celles que l'on a sur la conscience.

Jean-Baptiste Gouriet (1774-1855) - Les charlatans célèbres, ou Tableau historique des bateleurs, des baladins, des jongleurs, des bouffons, des opérateurs, des voltigeurs, des escamoteurs, des filous, des escrocs, des devins, des tireurs de cartes, des diseurs de bonne aventure, et généralement de tous les personnages qui se sont rendus célèbres dans les rues et sur les places publiques de Paris, depuis une haute antiquité jusqu'à nos jours - Tome 2 - Seconde édition - 1819

Grandeur et décadence du Pont-Neuf par le Bibliophile Jacob - 1842

Léon la Lune — 2012-10-21T13:07:39Z

Que demandait d'abord un étranger, en arrivant à Paris, dans les deux derniers siècles ? Le Pont-Neuf. C'était toujours au Pont-Neuf qu'il se faisait conduire, encore couvert de la poussière du voyage : c'était le Pont-Neuf qu'il voulait voir avant le Louvre, avant Notre-Dame, et, après l'avoir vu, il pouvait se vanter de connaître presque tout Paris. On parlait alors du Pont-Neuf, avec admiration, jusqu'aux extrémités du monde.

Vue du Pont-Neuf prise du quay de la Vallée - 18ème siècle

Le czar Pierre le Grand, qui vint étudier la civilisation française sous la régence du duc d'Orléans, déclara qu'il n'avait rien trouvé de plus curieux à Paris que le Pont-Neuf ; et, soixante ans après, le philosophe Franklin écrivait à ses amis chimérique qu'il n'avait compris le caractère parisien, qu'en traversant le Pont-Neuf, et que ce célèbre pont méritait bien qu'on fit deux mille lieues pour le rencontrer.

La Samaritaine - 18ème siècle

C'est qu'à cette époque, le Pont-Neuf, qui ressemble aujourd'hui à la plupart des autres ponts, se distinguait entre tous par une foule de détails de mœurs particuliers qu'on n'eût pas observés ailleurs. Il a complétement changé d'aspect depuis la Révolution, et pourtant il n'a pas subi la moindre métamorphose dans son architecture ; il n'est ni moins long ni moins large qu'en son beau temps, et s'il a perdu la Samaritaine qui partageait sa célébrité, il a retrouvé une statue équestre d'Henri IV, aussi lourde, aussi triviale que l'ancienne, que le nom fameux de son auteur, Jean Boulogne, ne préserva pas d'être fondue en gros sous à l'effigie de la Liberté de 91.

Mascaron du Pont Neuf de Germain Pilon

Le Pont-Neuf du siècle de Louis XIV, quoique plus jeune de cent quatre-vingts ans qu'il ne l'est à présent, avait été déjà refait, restauré, consolidé, de telle sorte qu'on l'accusait d'être vieux et de menacer ruine, à chaque crue des eaux, à chaque débâcle de glaces ; on ne lui promettait pas une plus durable existence qu'aux ponts, ses voisins, qui, chargés de maisons en pierre ou en bois, devaient infailliblement, un jour ou l'autre prendre feu ou s'écrouler dans la rivière. Mais cependant on s'accordait à lui trouver des mérites que n'avaient pas tous les ponts anciens et modernes : on vantait son plan général, dû à Androuet Ducerceau, qui toucha 50 livres pour en avoir fourni les premiers dessins ; on vantait sa construction à la romaine, due à Guillaume Marchand et à François Petit ; on vantait surtout sa corniche extérieure, supportée par de grandes consoles et de bizarres mascarons dus au ciseau de Germain Pilon ; on vantait tout ce que nous remarquons à peine aujourd'hui, et, de plus, les Parisiens étaient fiers du magnifique panorama qu'on découvre du haut de leur pont favori et qui n'a d'égal au monde, disaient-ils, que l'entrée du port de Goa et celle du port de Constantinople. Heureux Parisiens, qui ne songeaient guère à y aller voir !

Vuë de Paris, depuis le Carrefour Saint Germain l'auxerrois, le Pont neuf, etc. en 1771

Et néanmoins, en dépit du respect et de l'admiration qu'il inspirait sous le règne de Louis XIV, le Pont-Neuf avait encouru les critiques de certains esprits chagrins qui, à coup sur, n'étaient pas nés à Paris. Le poète Claude le Petit, né a Poitiers, signala son entrée dans ce Paris, qu'il eut l'audace de traiter de ridicule en vers, par cette épigramme, hardie contre le Pont-Neuf, épigramme qui alluma sans doute le bûcher de son auteur, brûlé en place de Grève comme athée. Claude le Petit ne croyait pas plus à l'infaillibilité du Pont-Neuf qu'à celle du pape.

Faisons ici renfort de pointes :
Ce chemin nous mène au Pont-Neuf.
D'un bon régal de nerfs de bœuf
Saluons ces voûtes mal jointes.
Vraiment ! Pont-Neuf, il fait beau voir
Que vous ne vous daigniez mouvoir,
Quand les étrangers vous font fête.
Savez-vous bien, nid de filous,
Qu'il passe de plus grosses bêtes
Par-dessus vous que par-dessous ?
Pourquoi nous faites-vous la morgue
Avecque votre nouveauté ?
Pont en cent endroits rajusté,
Tout ainsi qu'un vieux soufflet d'orgue ;
Vous qui faites compassion
A la moindre inondation,
D'où vous vient cette humeur altière ?
Est-ce à cause que vous avez
Cent égouts dans votre rivière ?...
Quoiqu'entre tous les ponts des eaux,
Grands ou petits, vieux ou nouveaux
Vous passiez pour un patriarche,
Dites-moi, Pont-Neuf, mon mignon,
Si vous aviez encore une arche,
Seriez-vous pas un peu plus long ?

La physionomie du Pont-Neuf, à cette époque, était bien différente de
ce qu'elle est aujourd'hui. Si nous empruntons quelques faits à un tableau qui n'a pas moins de vérité que s'il eut été fait d'après nature, la statue de Henri IV, qu'on appelait le Cheval de bronze, par un étrange oubli du seul roi dont le peuple a gardé la mémoire, attirait autour d'elle, sur le terre-plein où elle était érigée, malgré les amas d'immondices qui la déshonoraient, une foule compacte et tumultueuse qui se renouvelait sans cesse. Là étaient établis les tréteaux des joueurs de gobelets, des chanteurs, des vendeurs d'orviétan et de thériaque, des bateleurs et des charlatans de toute espèce, que la police ne molestait pas encore dans l'exercice de leur industrie. Vis-à-vis du Cheval de bronze, la place Dauphine, qui n'avait encore de rivale à Paris que la place Royale recevait une pareille affluence de curieux, de promeneurs et de désœuvrés : là était encore dressé plus d'un théâtre en plein vent, chargé de baladins, de farceurs, d'opérateurs et de toute la joyeuse descendance de Tabarin, qui avait, pendant vingt ou trente ans, donné la comédie au peuple sur le Pont-Neuf.

Un mendiant tenant son chapeau à la main est debout sur le Pont-Neuf - 18ème siècle

La nuit, le Pont-Neuf était aussi désert et redouté qu'il était peuplé et fréquenté le jour : quand on cherchait à rencontrer quelqu'un, on n'avait qu'à se planter en sentinelle à l'entrée du pont, et l'on voyait bientôt venir la personne à qui l'on avait affaire. Cette hyperbole , imaginée pour représenter la circulation active et incessante des passants sur le pont, avait été prise à la lettre par les mouchards, qui restaient postés deux ou trois jours à la même place, attendant leur homme, et qui affirmaient ensuite, s'ils ne l'avaient point aperçu, que le quidam ne pouvait pas être à Paris.

Les farceurs ou plaisants du Pont-Neuf ne contribuèrent pas peu à mettre ce pont en honneur et y attirer sans cesse de tous les points de la ville, cité et université, une multitude d'allants, de venants et de séjournants. Ces farceurs eurent l'un après l'autre une vogue et une réputation dont hérita le Pont-Neuf. Le premier de tous, celui qui n'attendit pas que le pont fût achevé pour y jouer son personnage fut l'illustre Tabarin, auteur des chansons qu'il chantait et des coq-à-l'ane, rencontres, fantaisies et gaillardises qu'il débitait avec une verve et une joyeuseté intarissables : Tabarin narrait à ses auditeurs les aventures du capitaine Rodomont et les amours d'Isabelle ; il leur confiait ses querelles de ménage et souhaitait bon jour, bon an à MM. les cornards de Paris ; il s'adressait de préférence aux artisans de la gueule et suppôts de Bacchus, et il n'avait jamais la voix plus claire qu'après avoir bu au cabaret avec son élève, le baron de Grattelard, qui l'assistait dans ses farces, revêtu de sa livrée de toile de matelas. Tabarin sur ses tréteaux balança la renommée des comédiens ordinaires du roi, Turlupin, Gros-Guillaume et Gaultier Guarguille, tellement que l'hôtel de Bourgogne porta envie au Pont-Neuf.

Tabarin : esquisse de décor de l'acte II : Place Dauphine / Philippe Chaperon - 1884

A Tabarin succéda le Savoyard, qui devait ce sobriquet à sa naissance et à son patois fortement accentué ; sorte de rhapsode vagabond, aveugle comme Homère, remarquable par sa haute taille et par sa grande barbe, il composait aussi lui-même des chansons burlesques en vers baroques, les répétait d'une voix de stentor, en pinçant du luth, et les distribuait imprimées par feuilles volantes. Son contemporain, Fagottini, avait alors l'exploitation du petit théâtre de Brioché qui importa d'Italie en France les marionnettes et qui fit fortune sur le Pont-Neuf ; en outre, Fagottini, que la mode appela depuis dans les assemblées avec ses marionnettes, vendait des parfums, des drogues et des affiquets d'Italie, avant et après les représentations de ses acteurs de bois ; mais, lorsqu'il se fut enrichi et qu'il se vit recherché par les ruelles des précieuses, il abandonna le Pont-Neuf à ses valets et ne se montra plus que dans les cercles de la bourgeoisie, où l'on disait, en se promettant beaucoup de plaisir :

Vous aurez Fagottin et les marionnettes.

Pont-Neuf : boutique dessinée en 1847

Les bas-côtés de ce pont, élevés de plusieurs marches au-dessus de la chaussée destinée aux carrosses, aux charrois et aux chaises à porteurs n'étaient pas uniquement réservés aux piétons : les marchands de toute espèce, notamment les merciers, les confiseurs, les revendeurs et les bouquinistes s'emparaient du parapet, qui leur servait d'étal pour leur marchandise, et usurpaient même une large part du pavé au profit de leur commerce, que ne gênait aucune patente. En outre, chacun des espaces vides semi-circulaires, qui couronnaient les piles des arches et qui ont été remplis depuis par des guérites en pierre transformées en boutiques, se trouvait occupé par la tente ou la baraque de quelque industriel émérite qui gagnait sa pauvre vie en arrachant des dents, en vendant des onguents et des spécifiques, en montrant des serpents ou des reliques de saints, en chantant aux sons de la viole ou de la guitare ces refrains populaires auxquels est resté le nom générique de pont-neuf, en racontant des légendes miraculeuses, en faisant des tours de passe-passe ou des exercices d'adresse, et en tirant des horoscopes suivant les conjonctions des planètes, les concordances des nombres, les lignes des mains et les hasards des cartes ou des tarots. Le pont, d'une extrémité à l'autre, retentissait du concert éclatant des trompes, des fifres, des tambours, des luths, accompagnés de chants, de cris, de rires, de huées et d'applaudissements qui se mêlaient aux aboiements des chiens,
aux jurons des charretiers, au bruit sourd et confus des voitures et des chevaux.

Le Vielleux du Pont-Neuf - Augustin de Saint-Aubin

Parmi la population ordinaire du Pont-Neuf, les badauds et les filous étaient toujours en majorité. Les badauds s'arrêtaient en extase devant les boutiques et les théâtres, la bouche béante, l'oreille tendue et l'œil fixe pour ne rien laisser échapper de ce qui pouvait être et entendu ; les filous s'arrêtaient aussi avec eux et faisaient à la ronde une exacte visite des poches, sans jamais être troublés dans cette agréable occupation : on savait d'ailleurs, qu'en traversant ce pont, moins sûr en plein jour que la forêt de Bondi en pleine nuit, on devait tenir à deux mains sa bourse et sa montre pour les empêcher de disparaître. Combien de gens, qui étaient allés régler leur montre sur l'horloge de la Samaritaine, horloge souvent détraquée et rarement fidèle, revenaient chez eux le gousset vide et ne retournaient plus chercher l'heure au Pont-Neuf ?

Vue du Pont neuf à Paris - Bunbury, H. W - 1771

Sous Louis XIII et Louis XIV, en dépit du guet, du lieutenant de police et des lanternes du Cheval de bronze, les voleurs, à main armée, s'emparaient du pont dès le coucher du soleil et rançonnaient quiconque s'aventurait dans ce coupe-gorge : il ne faisait pas bon se défendre contre ces malfaiteurs, qui poignardaient leur victime et la jetaient à l'eau, morte ou vive. Les jeunes seigneurs de la cour, Gaston d'Orléans, frère du roi, leur donnant l'exemple, s'étaient quelquefois divertis à dévaliser les passants et à se faire les tireurs de laine du Pont-Neuf. Ce proverbe courait alors les rues : "on vole plus de manteaux sur le Pont-Neuf qu'on n'en taille chez les drapiers des piliers des Halles".

La Cité et le pont neuf vu du Pont des Arts - 19ème siècle

La gloire du Pont-Neuf allait s'éclipsant, lorsque les génies de la farce furent remplacés par le coryphée des opérateurs, ce gros Thomas, qui réunit longtemps autour de sa science universelle une nombreuse et crédule clientèle : "Il était reconnaissable de loin par sa taille gigantesque, disent les Mémoires du temps, et par l'ampleur de ses habits ; monté sur un char d'acier, sa tête élevée et coiffée d'un panache éclatant figurait avec la tête royale de Henri IV ; sa voix mâle se faisait entendre aux deux extrémités du pont, aux deux bords de la Seine. La confiance publique l'environnait, et la rage de dents semblait venir expirer à ses pieds ; des mains sans cesse élevées imploraient ses remèdes, et l'on voyait fuir le long des trottoirs les médecins consternés et jaloux de ses succès. Enfin, pour achever le dernier trait de l'éloge de ce grand homme, il est mort sans avoir reconnu la Faculté."

Le bateleur du Pont Neuf - Stefano della Bella

Sous le règne de Louis XV, il y eut encore sur le Pont-Neuf et des opérateurs et des bateleurs ; mais leurs devanciers avaient épuisé la confiance et l'admiration publiques. Le peuple devenait moins badaud, moins paresseux, moins dupe : la Révolution se préparait dans les basses classes comme dans les sommités sociales. Le Pont-Neuf fut alors envahi par les vendeurs de chair humaine ou recruteurs, qui avaient mission d'alimenter l'armée du roi, où le métier de héros n'était plus fait pour tenter personne. Les philosophes avaient si bien décrié l'art de la guerre, que, sans les recruteurs, cet art-là eût bientôt fini, faute de combattants. Les recruteurs plantèrent donc leurs drapeaux à chaque bout du pont, afin de mieux happer au passage les paysans qui débarquaient à Paris, les mauvais sujets qui comptaient, pour dîner, sur la bourse du prochain, les fils de famille qui sortaient des tripots, et, en général, tous ceux qui ne savaient pas résister à l'appât d'un sac d'écus.

Ces racoleurs firent d'abord leurs affaires à la descente du Pont-Neuf, où la boutique d'un d'eux offrait pour enseigne le roi Salomon sur son trône, avec cette inscription tirée du théâtre de Voltaire :

Le premier qui fut roi fut un soldat heureux.

Vue des rives de la Seine, prise de la Porte Neuve - 17ème siècle

Là, les recruteurs se promenaient, la tète haute, l'épée sur la hanche, appelant tout haut les jeunes gens qui passaient, leur frappant sur l'épaule, les prenant sous le bras et les invitant, d'un ton câlin ou matamore, à les suivre au cabaret, pour y écouter entre deux pintes le récit de la bataille de Fontenoi. Mais le Pont-Neuf fut enfin délivré de ce commerce honteux, qui s'exerçait avec autant de violences que la vente des nègres au Congo : le Pont-Neuf, d'ailleurs, ne produisait presque plus de soldats, et les pièges grossiers qu'on tendait aux passants étaient connus des moins fins, qui ne s'y laissaient pas prendre comme autrefois. Un Anglais paria qu'il se promènerait deux heures durant le long de ce pont, en offrant de céder des écus neufs de six livres à 24 sols la pièce, et qu'il ne trouverait pas à vider ainsi un sac de douze cents francs. En effet, il eut beau crier : A 24 sols les écus de six livres ! on ne s'approchait de lui que pour le regarder avec défiance, pour palper ses écus et les lui rendre en haussant les épaules et en disant : ils sont faux ! Le Pont-Neuf n'était déjà plus la terre promise des charlatans : on y semait en vain la ruse et la fourberie sans produire des dupes. Le règne du Pont-Neuf se termina par la démolition de la Samaritaine, qui, depuis longtemps, avait perdu le jet de sa fontaine et le carillon de son horloge.

Maintenant le Pont-Neuf, débarrassé des tréteaux, des théâtres, des chars d'acier et des étalages qui obstruaient la voie publique, ne se distingue des autres ponts que par sa longueur et par le nombre des piétons et des voitures qui le traversent à toute heure du jour et de nuit. Les décrotteurs et les tondeurs de chiens ont pris la place des opérateurs et arracheurs de dents ; les sergents de ville, des recruteurs ; et un factionnaire, l'arme au bras, veille à la défense de la statue d'Henri IV, qui n'a plus à ses pieds une cour burlesque de chanteurs, de paillasses et de marionnettes. Jadis le Pont-Neuf était une foire perpétuelle ; à présent, ce n'est plus qu'un pont où l'on passe sans s'arrêter.

Paul L. Jacob, Bibliophile - Autrefois ou le bon vieux temps - Types français de dix-huitième siècle - 1842

Règles et statuts et ordonnances de la Caballe des filous reformez depuis huict jours dans Paris, ensemble leur police, estats, gouvernement... - Vers 1625

Léon la Lune — 2012-10-19T08:39:17Z

Reigles, Statuts et Ordonnances de la Caballe des filous reformez depuis huict jours dans Paris, ensemble leur Police, Estat, Gouvernement, et le moyen de les cognoistre d'une lieue loing sans lunettes.

Athenée, le plus falot des hommes après Lucian, dit que de son temps tous les filous, tire-laines, coupeurs de bourses, destrousseurs de passans, et autre telle canaille qui ayment autant le bien d'autruy que le leur, avoient accoustumé de s'assembler à Rome aux Ides de juin, et illec donner ordre au gouvernement et estat de leurs affaires, recevoir les plaintes, punir les delinquans, c'est-à-dire ceux qui laissoient leurs oreilles en chemin ou se laissoient espousseter par le bourreau.

La Samaritaine, Sur le Pont Noeuf à Paris - 1750

Il semble que tous les frères de la Samaritaine [1], soldats de la courte espée et gens de telle farine, ayent leu ce passage et en ayent voulu renouveller la coustume : car jeudi dernier, sur les onze heures du soir, ils s'assemblèrent sur le pont Neuf, du costé de l'escolle, et, comme chats-huants taciturnes, vindrent à tastons de toutes parts, pour deliberer de leurs affaires et apporter un nouveau reglement à l'entretien de leur chetive, pauvre et miserable vie.

Fouille-Poche, general de l'assemblée, oncle en dernier ressort de Carfour [2] et proche parent du petit Jacques, comme ayant le plus d'interest en la conservation de son ancien droit, qui est de prendre ce qu'il rencontre, s'y trouva le premier ; et pour son siége plia trois ou quatre manteaux en quatre, qu'il venoit de desrober, et qu'il portoit vendre au frippier Gueulle-Noire [3], maistre recelleur des halles ; et, après avoir longtemps attendu ses camarades, voyant que minuit s'approchoit, il commença ainsi : « Mes confrères, il est à-propos de faire un bon reglement pour l'etablissement de nos affaires ; je voy que de jour à jour nostre nombre diminue, et que le plus souvent les nouveaux receus, pour ne sçavoir l'art de la vollerie, sont troussez en malle [4], et sont conduits à Mon-faucon, pour là faire la sentinelle et faire des cabriolles en l'air. Je suis d'advis, pourveu que me prestiez l'espaule, de nous exempter de cet affront, et laisser, si nous pouvons, les eschelles en leurs places, sans aller attaquer ou prendre le ciel par escalade. » Tous les coupeurs de bourses, grands et petits, trouvèrent l'advis très bon et approuvèrent son conseil, desirans infiniment d'estre exempts d'un tas de coups de baston qui greslent quelquefois sur leurs espaules.

« Premierement, dit-il (ce qui est bien difficile à faire), il faudroit que nous puissions faire revivre le legislateur Lycurgue, afin de persuader aux François que le larcin est une très bonne chose, et qu'on le doit permettre pour deniaiser le monde ; toutesfois, puisque les machoires luy sont tombées, et que le pauvre hère ne peut plus parler, je feray mes ordonnances au mieux qu'il me sera possible. »

Les bohémiens - La halte des bohémiens : les diseuses de bonne aventure - Callot, Jacques (1592-1635)

Règles, Statuts et Ordonnances des coupeurs de bourses.

Premierement, tous novices et apprentifs de nostre estat et mestier seront tenus d'avoir fortes espaules pour porter les coups de baston qu'on leur donnera, venant à estre descouverts et pris en deffault.

II.

Voulons et ordonnons que personne ne puisse estre receu maistre passé en l'art s'il n'a les deux oreilles coupées [5], et quatre ou cinq estafilades sur le nez ; et parce qu'en diverses rencontres ils pourroient se trouver en lieu dangereux, seront tenus lesdits postulans de porter des oreilles d'escarlatte dans leurs pochettes, et s'en servir aux occurrences.

III.

Voulons que tout homme qui aspire à nostre mestier soit de la famille des Rougets et des Grisons, autrement descheu de tous priviléges, munitez, exemptions, etc.

IV.

Quiconque postulera pour estre receu maistre de nostre dit office et estat sera contraint, en entrant en nostre communauté, de bailler son nom et monstrer les armoiries du roy gravées en beau caractère sur ses epaules.

Entrera ledit suppléant en charge, aura son quartier, rendra bon compte de ses expeditions, ne songera en aucune façon à la paulette [6] : car sa place, venant à vaquer, par mort civile ou criminelle, galère, fuitte, exil, bannissement, foüet, etc., sera donnée au plus vaillant et plus subtil de la trouppe, sans qu'aucuns de ses heritiers y puissent prétendre.

VI.

Ordonnons que nostre boutique sera principalement ouverte les grandes festes et jours solennels, dimanches et autres jours ; que nous dresserons nostre banque dans les assemblées, marchés, places publiques, pour là debiter nostre drogue aussi bien que Padel, et attraper les marchands.

VII.

Que si quelque pauvre diable, par malheur, est pris sur le fait en coupant quelque chaisne, tablier, pochette, bourse, sera tenu de jouer, escrimer, estramaçonner de l'espée à deux jambes ; laisser plustost à la pluie toute sorte d'engins, ciseaux, couteaux, tenailles, sur peine d'estre eslevé sur une busche de quinze pieds de haut, et d'espouser ceste vefve qui est à la Grève [7]. Voulons en outre, quand quelqu'un s'enfuira et qu'il sera poursuivi par les bourgeois, archers et autres gens, que trois ou quatre de nos filous arrestent les plus hastez, fassent passage au delinquant, sous ombre de s'enquerir du fait et de courir après.

VIII.

Seront d'ordinaire bien habillez, manteaux de taffetas satin, pourpoints decoupez, effrontez, hardis à l'entreprise, fins et subtils, hauts à la main, bonne mine, bon pied, bon œil, marquent une chasse pour le lendemain, diligens, actifs, forts et puissants, afin que si, par cas fortuit, ils sont envoyez à Marseille pour servir le roy, ils aillent gaillardement avec ceste rodomontade : Valeamus à galeras por servir el re nuestro seignor, et qu'estant là arrivez ils escrivent dans l'eau avec une plume de quinze pieds de long [8], et tiennent bonne posture.

Les brigands

IX.

Lorsqu'on pendra quelqu'un des nostres, les officiers de la Samaritaine seront tenus d'en faire rapport à l'assemblée, afin de le degrader comme un poltron et un coquin, faineant et inhabile ; et neanmoins deputeront quatre des principaux pour assister à sa mort, voir s'il n'accuse personne ; et dans l'affluence du peuple qui se trouve à telle deffaite, joueront lesdits deputez des deux mains, qui deça, qui delà, et tascheront à venger la mort du patient sur ceux qui le regardent.

Auront nos dits supots pour attraper les niais des chaisnes en façon d'or, qu'ils laisseront tomber exprès, afin qu'estant recueillies, qu'ils en tirent leur part [9] ; ne manqueront de lettres feintes, demanderont le chemin, se feront conduire dans quelque cabaret ; là, detrousseront leur conducteur, contreferont les etrangers, auront deux ou trois frippiers apostez pour vendre et distribuer leur vol, seront courtois, et feront la courtoisie entière, c'est-à-dire osteront le chapeau et manteau tout ensemble, prendront l'argent sans compter et l'or sans peser ; iront tant de nuict que de jour, sans crainte du serain ; s'il fait froid ne porteront gans, ains eschaufferont leurs mains dans les pochettes de leurs voisins [10] ; ne rendront rien de ce qu'ils auront pris, fouilleront partout ; tiendront d'ordinaire le gros de leur caballe dans le faux-bourg Saint-Germain, marets du Temple [11], faux-bourgs Saint-Marcel et Montmartre, sans oublier le Pont-Neuf.

XI.

Seront les principaux maistres du mestier subjets un tantinet au maquerellage, cognoistront tous les couverts de Paris, sçauront les bons lieux, afin d'y mener et conduire les niais et nouveaux venus, et illec les desplumer comme corneilles d'Esope et chercher la source de leur fouillouse [12] ; que si par copulation, conjonction féminine, plantation d'homme, quelque pauvre diable va au païs de Suède, Claquedent, Bavière [13], etc., nos maqueraux et coupeurs de bourse se donneront garde d'estre recogneus, et fuiront les coups la queue entre les jambes, comme vieux chiens deratez.

Pillage d'une auberge - 1795

XII.

S'il y a quelque foire S.-Germain, Landy [14] ou autre, seront tenus nos dits supposts de s'y trouver des quatre coins du royaume, et là attraper les marchands au piège, les affronter, envahir, tromper, decevoir, seduire tout le monde, et fuir le bourreau comme une peste très dangereuse et abominable.

Telles sont les loix contenües en nos statuts, que je, Fouillepoche, veux estre soigneusement gardées par nous, et en partie par un tas de larrons domestiques et un as de mercadans [15] qui vont parmy le monde et qui empruntent la faveur de nostre nom.

La compagnie approuva ces statuts comme très bons et valables, estant estroictement observez, pour la manutention et entretien de leur estat et office de coupeurs de bourses.

Honni soit qui mal y voit - 1789

Le moyen de cognoistre les filous d'une lieue loing sans lunettes.

Premierement, il faut que vous sçachiez qu'ils ont un nez, une bouche et deux yeux comme un autre homme, et partant il n'est point difficile de les trouver. On en rencontre partout, et ressemblent mieux à un singe qu'à un moulin à vent ou à un fagot : toutes leurs actions sont vrayes singeries ; mais ne leur baillez jamais la bourse à garder, car ils savent fondre l'or et l'argent, et sont les plus grands alchimistes du temps present, du passé et de l'advenir. Quand vous verrez un Allemand contrefaict, un homme bigarré comme un valet de carreau ou le roy de picque, un maquereau, un minois du Palais, un joueur de dez, un chercheur de repuë franche, un poète qui prend les vers à la pipée, un entreteneur de dames, un homme de chambre botté, fraisé comme un veau, gaudronné comme un singe [16] ; un laquais vagabond, un joueur de tourniquet, un faiseur de passe-passe, Jean des Vignes et sa sequelle [17], un sauteur, un plaisantin, un Gascon sans argent, un Normand sans denier ny maille, un visiteur de foires, un courtisan des halles, un traffiqueur de vieux habits, un receleur frippier, un traisneur d'espee sans maistre, un capitaine sans compagnie, imaginés-vous de voir autant de filous ; et quand vous rencontrerez telles gens, serrez vostre bourse, et mettez la main dessus avec ces mots : Au premier occupant. Que si vous les voulez voir de loin sans lunettes, allez vous planter sur la montaigne de Montmartre, et croyez que la moitié de ceux qui sortent ou entrent dans Paris sont tous filous, sans en rabattre la queüe d'un seul ; et si vous en voulez la raison, c'est le temps qui le porte, et le siècle le requiert ainsi, dans la corruption où nous sommes. Adieu : souvenez-vous de l'anneau de Hans Carvel, on ne prendra jamais votre bourse.

Édouard Fournier - Variétés historiques et littéraires, Tome III - P. Jannet, 1855

[1] On sait que les abords de la Samaritaine étoient le quartier général des tire-laine et coupe-bourse. Maynard a dit, dans un de ses sonnets :

Paul, vous êtes le capitaine
Des voleurs qui toute la nuit
Courtisent la Samaritaine
Et font plus de mal que de bruit.

Et on lit dans la satire 9e de Du Lorens :

Mon manteau, dieu merci, ne craint pas le serein.
Je passe hardiment près la Samaritaine
Lorsque les assassins courent la tirelaine.

[2] Le capitaine Carrefour, fameux voleur de ce temps-là, sur les exploits et la prinse duquel nous publierons quelques pièces curieuses dans nos prochains volumes.

[3] Ce n'est point au hasard que ce nom de Gueulle-Noire est donné au fripier. Il fait allusion à ces huis des caves par lesquels les voleurs, de connivence avec leurs recéleurs des halles, jetoient « ce qu'ils avoient butiné par la ville. » V. notre tome 1er, p. 198.

[4] On disoit d'un homme mort en peu de temps qu'il avoit été troussé en malle. (Dict. de Furetière.) L'expression être vite troussé en est restée.

[5] La punition des filous étoit d'avoir les oreilles coupées, ou, comme on disoit alors, d'être essorillés. Ces exécutions se faisoient près la Grève, au carrefour qui s'appeloit pour cela Guigne-Oreille, et par altération Guillori. Brantôme nous dit que, de son temps, l'armée étoit pleine de vagabonds « essorillés, et qui cachoient les oreilles, à vray dire, par de longs cheveux hérissés. » (Édit. du Panthéon, t. 1er, p. 580.)

[6] En vertu d'un édit rendu en 1604, à l'instigation du secrétaire du roi Charles Paulet, et nommé à cause de lui la Paulette, les officiers de judicature ou de finance étoient frappés d'une taxe considérable, payable au commencement de chaque année. Faute de l'acquitter, ils perdoient le droit de conserver leur charge à leurs veuves et à leurs héritiers. Sitôt qu'ils étoient morts, elle devenoit vacante au profit du roi.

[7] En argot, la guillotine est encore appelée la veuve.

[8] C'est ce qu'on appeloit obtenir un brevet d'espalier. Regnard n'a pas craint d'employer cette expression tout argotique :

… Et l'on ne vous a pas fait présent en galère
D'un brevet d'espalier…
(Le Joueur, acte I, sc. 10.)

[9] Genre de vol pratiqué encore aujourd'hui avec succès.

[10] Cette plaisanterie a été reprise bien des fois à propos des ministres concussionnaires. M. Scribe ne l'a pas oubliée dans sa comédie de l'Ambitieux, a propos de Walpole, qui peut fort bien se passer de manchon, puisqu'il a ses mains dans les poches de tout le monde.

[11] V., sur ces diverses bandes de voleurs, notre édition des Caquets de l'Accouchée, p. 71, et notre tome 1er, p. 122, 202.

[12] La bourse, la poche, en argot. Rabelais s'est plusieurs fois servi de ce mot.

[13] Locutions trop connues pour qu'on prenne la peine de dire ici à propos de quel mal on les employoit. Sorel, dans son Francion, donne une variante de la dernière : « C'est assez de vous apprendre, fait-il dire par un de ses héros, que j'allois à Bavières voir sacrer l'empereur. » (Édit. de 1673, in-8, p. 91.)

[14] La fameuse foire de l'Indict annuel, ou, par altération, du Landit, qui se tenoit, comme on sait, à Saint-Denis.

[15] « Mercadent, terme de mépris qui signifie un marchand de petites merceries, un marchand ruiné. Il est pris de l'italien, un povero mercadente. » (Dict. de Trévoux.)

[16] Par raillerie, les montreurs de bêtes savantes habilloient leurs chiens et leurs singes à l'espagnole, avec larges fraises gaudronnées (voy., sur ce mot, notre tome 1er, p. 163). Une vieille enseigne de Paris représentoit un de ces magots ainsi accoutré, avec cet affreux calembour pour légende : Au singe en batiste.

[17] V. sur ce joueur de farces, qui faisoit partie de la sequelle de l'hôtel de Bourgogne, notre édition des Caquets de l'Accouchée, p. 281–282.

Les filous, premiers occupants du Pont-Neuf - Vers 1610

Léon la Lune — 2012-06-16T19:14:34Z

Le Pont-Neuf était à peine achevé de bâtir qu'il était déjà devenu le centre de la vie parisienne, le but de promenade des oisifs, le rendez-vous des désœuvrés de qualité, le bazar de tous les petits commerces, le Parnasse de tous les Apollons, poètes et chanteurs en plein vent ; encore oubliai-je dans la liste ce qui était le fond de cette population flottante : les filous [1] .

Le carrefour des Trois Maries - Plan de Turgot - 1739 - Cliquer pour agrandir

Leur quartier général était au Port-au-Foin, à l'endroit où se trouve aujourd'hui la place des Trois-Maries, tout près de la descente du Pont-Neuf. Ils avaient là tout un gouvernement organisé, même une justice rendant de beaux arrêts contre ceux de la compagnie qui avaient enfreint les statuts. Les uns étaient condamnés à l'amende, « les autres au fouet, les autres à la mort, qui estoit de les poignarder et puis jeter à la rivière [2] » Il ne fallait pas aller loin pour cela. C'est en effet sur la rivière même que siégeait la cour de ces coupebourses et voleurs. « Ils avoient, dit L'Estoile, un grand et petit basteau pour l'exercice de leur brigande justice. Là, se tenoient les plaids et audiances en l'un ; et en l'autre estoient prononcez et exécutez leurs arrêts, sentances et condamnations. » La vraie justice avait l'œil sur cette insolente parodie de son tribunal. Au mois de septembre 1610, elle mit la main sur le président, puis sur le procureur et l'avocat du roi, et ce fut grande joie pour le prévôt, M. Defunctis, de faire pendre haut et court ces faux justiciers. L'exécution eut lieu en cette place du Port-au-Foin, qui, je l'ai dit, était leur principal refuge, et d'où, vers la brune, ils s'élançaient d'un bond, « comme loups, sur le Pont-Neuf [3]. »

Vues du Pont Neuf, de la Samaritaine, du Pont Royal prises sous la 1re arche du Pont au Change - Nicolle Victor Jean 1779

Nous avons vu que, grâce aux gueux d'Irlande [4], « l'honorable compagnie » l'infestait, même avant son achèvement. Ce n'était pas pour l'abandonner lorsqu'il serait ouvert à tous. En 1609 , —vous voyez qu'il n'y a pas eu pour eux de temps perdu, — un industriel y exerçait déjà le noble métier aux dépens de toutes les dupes qui passaient.

« C'estoit, dit L'Estoile , un charlatan qui, tenant sur le Pont-Neuf une quantité de billets qu'il faingnoit d'avoir pris à la Blanque [5] (encores qu'il les eust faicts luy-mesme), joua son jeu si dextrement qu'il tira la quintessence des bourses de plusieurs... jusqu'à ce qu'estant découvert, il gagna le haut, et est encore aujourd'huy à retrouver. »

Edouard Fournier - Histoire du Pont-Neuf - 1862

Lettre consolatoire escripte par le général de la compagnie des crocheteurs de France à ses confrères, sur son rétablissement au-dessus de la Samaritaine du Pont-Neuf, etc.

Règles et statuts et ordonnances de la Caballe des filous reformez depuis huict jours dans Paris, ensemble leur police, estats, gouvernement.

[1] Ils ne sont pas omis dans une pièce dont il sera encore question plus loin, la Lettre consolatoire escripte par le général de la compagnie des crocheteurs de France à ses confrères, sur son rétablissement au-dessus de la Samaritaine du Pont-Neuf, etc. ; Paris 1612, p. 5. — Le crocheteur y dit : « Mon retour apportera une grande joye et contentement.... à plusieurs marchands qui tiennent leurs boutiques et vendent leurs marchandises sur ledit Pont-Neuf, comme vendeurs d'allumettes, arracheurs de dents, crieurs de poudre pour faire mourir les rats et les souris, vendeurs d'herbes et autres marchands de semblable ou plus grande qualité, mesme à messieurs les couppeurs de bourses, qui me sont déjà venu voir pour tesmoigner l'aise qu'ils ont de mon rétablissement.... » Dans une pièce intitulée : Procez nouvellement intenté contre messieurs les savatiers savatant de la ville et fauxbourgs de Paris et les courtisans de la nécessité, avec le playdoyer de part et d'autre (Paris, 1634, p. 18) ; on dit que ces courtisans, ou parasites et voleurs, avoient éleu domicile sur le Pont-Neuf, et on leur permet d'aller, « non-seulement bottez, mais piedz nuds, si bon leur semble ; à la charge toutes fois qu'une partie d'iceux ne passeront l'heure de six heures du soir pour leur promener sur le Pont-Neuf et autres lieux, et d'advancer les six autres heures du matin, sur peine d'estre rencontré par les courriers du guet et d'estre menez sans forme de procez regarder attentivement le cadran de l'Hostel de ville, pour quer l'heure de leur entrée en l'autre monde. »

[2] Journal de L'Estoile, édition Champollion, t. II, p. 531.

[3] Une pièce de ce temps, publiée dans nos Variétés hist. et litt., t. III, p. 147, fait allusion à cette association de voleurs : Règles et statuts et ordonnances de la Caballe des filous reformez depuis huict jours dans Paris, ensemble leur police, estats, gouvernement.

[4] L'an dernier on a pris une bande d'industriels logés sous le tablier du pont d'Arcole, comme nos Irlandais dans les piles du Pont-Neuf. On les appelait les Hirondelles du Pont-d'Arcole.

[5] Ces blanques étoient des espèces de loteries où le billet blanc (blanque) perdoit, où le billet à bénéfices faisoit gagner les sommes et les bijoux dont il portoit la désignation. C'étoit, selon Pasquier, une importation italienne, et l'expression entendre le numéro en venoit. (Recherches de la France, liv. 8, ch. 49.) Ces blanques, sous Henri IV, étoient devenues de véritables académies de jeux. « On a vu, dit L'Estoille (18 mars 1609), un fils d'un marchand perdre dans une séance soixante mille écus, n'en ayant hérité de son père que vingt mille. » Les blanques faisoient rage à la foire S.-Germain. « Le nommé Jonas, ajoute L'Estoille, a loué une maison, pour tenir une de ces académies, au faubourg S.-Germain, pendant l'espace de quinze jours, durant la durée de la foire, et d'icelle maison il a donné quatorze cents francs. »