La chiffe

I. Du « BIFFIN ».
Les biffins de Paris !
Il serait difficile, à notre époque, où le pittoresque s’en va, de trouver un sujet d’étude plus intéressant. Le champ d’exploration est illimité. Leurs cités s’échelonnent autour de la ville, par delà les fortifications où les a refoulés petit à petit le progrès envahissant ; elles côtoient les cimetières lointains, les lignes de ceinture, les villas de rentiers, formant comme le repoussoir des rues droites et des boulevards luxueux ; ce sont (…)

La Lanterne du 11 avril 1891

Quand’mêm’ que l’on soy’ dans l’besoin, Nous aut’ on n’a pas l’air arsouille, Car on s’nippe au marché d’la pouille, Au marché des puc’ de Saint-Ouen.
Dam’, c’est pas la Bell’Jardinière, Et les costum’ n’ont rien d’anglais, Quand on y dégot’ des complets, C’est rar’ qu’y soy’ d’la mod’ dernière.
Et pour ça qui n’est des ribouis, Bott’ souliers ou bien bottines, On peut dir’ qu’ces pair’ de tartines, À val’ plutôt quinz’ ronds qu’un louis.
Mais c’est égal, on y découvre Parfois (…)

De la Noël au jour de l’an, Paris n’a plus sa physionomie habituelle. Ses boulevards et ses principales artères sont encombrés de baraques d’où regorgent, comme de la corne d’Amalthée, toutes sortes d’objets d’étrennes. Les magasins ont des étalages splendides ; tout reluit derrière les vitrines : les bijoux étincellent, les couleurs éclatent, les pantins empanachés et couverts de paillettes, tendent les bras aux enfants éblouis. Sur la chaussée, les voitures roulent sans cesse : elles se (…)

Souvent, à la clarté rouge d’un réverbère Dont le vent bat la flamme et tourmente le verre, Au coeur d’un vieux faubourg, labyrinthe fangeux Où l’humanité grouille en ferments orageux,
On voit un chiffonnier qui vient, hochant la tête Butant, et se cognant aux murs comme un poète, Et sans prendre souci des mouchards, ses sujets, Épanche tout son coeur en glorieux projets.
Il prête des serments, dicte des lois sublimes, Terrasse les méchants, relève les victimes, Et sous le firmament (…)

La ville de Clichy possède une dizaine de cités de chiffonniers, échelonnées à courte distance les unes des autres sur le boulevard Victor Hugo.
Ces cités, aux noms étranges, typiques, abritent une population de cinq à six cents individus qui ne vivent que de la vente du chiffon, des vieux papiers, des os, des croûtes sèches et des détritus de tous genres.
L’émoi règne en ce moment au sein de ce petit peuple, qui s’agite et en appelle au bureau de son Syndicat de l’arrêté municipal (…)

Le chiffonnier est un des types les plus populaires de la capitale ; on l’a souvent mis au théâtre et dans le roman. Les uns ont fait du chiffonnier de Paris un héros de mélodrame, grand redresseur de torts, protecteur de l’innocence, juge du coupable, philosophe planant sur son temps ; d’autres nous ont montré le chiffonnier - gai et enjoué, chantant des rondes et dansant le cancan avec la mère Moscou ; je désire montrer, non le héros imaginaire de mélodrame, mais le pauvre travailleur, (…)

Un humble chiffonnier parisien, M. Charles Fontaine, avait acheté à l’un de ses confrères son fonds de commerce (c’est-à-dire le droit de fouiller dans les poubelles du quartier du Sentier) et son matériel constitué par un petit âne gris, attelé à une voiture. Le mardi 4 avril 1922, pour la première fois, le chîffonnier et son baudet rendirent, ensemble, visite à toutes les boîtes à ordures des rues d’Uzès, de Cléry et Poissonnière. Soudain l’âne refusa d’avancer. Son maitre le caressa, (…)

Si depuis quelques dizaines d’années seulement l’industrie s’est avisée de tirer parti, de transformer et de relancer dans la circulation les marchandises recueillies dans les boîtes à ordures et sur le pavé, le chiffonnier en lui-même existe depuis des temps immémoriaux. Sa trace est difficile, sinon impossible à retrouver aux époques éloignées des Grecs et des Romains. Néanmoins, il existait certainement sous d’autres formes, sous d’autres aspects et les générations passées ont sans nul (…)

Nous avons rencontré un jour à Saint-Ouen, un certain vieux bonhomme qui n’avait pas tout à fait la mine d’un chiffonnier et à qui nous avons demandé sa profession. Je suis marchand de tripes pour les chiens, nous a-t-il répondu.
Nous ne nous serions jamais imaginé qu’une pareille profession pût exister et surtout nourrir son homme. Il paraît que si. Le père Douté nous a donné son adresse : 2, rue Marceau. Il possède une véritable clientèle qu’il fournit régulièrement. Chaque matin, il (…)